Sponsored by EY, Coca Cola and the Asia Foundation, last week’s Forum explored the womenfocused policy issues discussed at, and the recommendations emerging from, the recent G20 meeting in Hamburg. More than 100 Government leaders, policy-makers, academics, business influencers and campaigners from around the world discussed developments in the multilateral agenda and monitoring change, innovative gender-responsive policies, disrupting harmful gender norms, improving financial inclusion and access to finance for women, supporting women’s entrepreneurship and preparing women for the jobs of tomorrow.

One of the most tangible actions to emerge from the G20 was the launch of a new US$1 billion+ funding facility - the We-Fi – to support women-owned SMEs and we were fortunate to have Karen Mathiasen, Acting US Executive Director of the World Bank and other World Bank colleagues, at the Forum to share a first hand account of the goals for the fund. 

I was privileged to speak on the Changing Habits, Disrupting Norms panel and shared TWF’s work in three areas – She Objects and disrupting the media landscape while enhancing the media literacy and critical thinking of young people in Hong Kong, our research and programmes to encourage more girls to embrace STEM subjects and careers including Girls Go Tech and GirlSpark, and last but not least, our work to empower and encourage men to actively champion gender equality through the TWF Male Allies and other initiatives.

My fellow panelists included Shereen El Feki, Senior Fellow, ProMundo who shared fascinating new research by Promundo and UN Women, in collaboration with local research partners, on what it means to be a man in the Middle East today. Exploring key issues at home and at work, in public and private life, the research confronts many of the stereotypes commonly associated with men in the region and highlights pathways to gender equality. As Shereen pointed out, “It is not just men who uphold the patriarchy, women buy into a lot of these attitudes as well.” 

Meanwhile, Martha Lane Fox, founder of Doteveryone, shared her mission to help make technology more accountable, diverse, useful and fair in the context of a world where currently “our visions of the future are dominated by a few large companies. Our citizens are engaging digitally with politicians who don’t understand the channels they’re using. Our end users are diverse, but our designers and developers are not.”

Kudos to Chatham House on pulling off a very stimulating and successful event and let the dialogue continue!